线粒体（mitochondrion），是一种在多核细胞中由二层膜包为之的细胞器，除了红血细胞外，它存在于人体内的每一个细胞中，为细胞提供铁磷酸化和合三磷酸腺苷（ATP），故有“细胞动力厂”之称。线粒体功能异常往往与多种疾病发生有着直接的关系。

在很多情况下线粒体的功能障碍会引发很多年龄相关疾病的发生；每个线粒体都是微小的“发电厂”，如果身体有电源故障：会产生渐变的效果，就好像“掉电”或“黑电”现象发生；在科学上，它实际上是一个类或一组疾病。这就是为什么线粒体相关的疾病会有许多不同的形式。电厂提供能源到大型社区，每一个社区的每一部分，需要电的程度不同。而且线粒体提供给身体的各个器官不同的能量。所以当有线粒体功能障碍时，有的病看起来是严重和致命的像大面值停电如Leigh综合征，而有的病只是“掉电”可能是严重的，但不是致命的。这样可以更好的了解这些疾病：如孤独症，帕金森氏症，阿尔茨海默氏症，卢伽雷氏病，肌营养不良症，慢性疲劳等等。